Automatización en logística: el camino hacia la máxima eficiencia

La automatización en logística se caracteriza por la implementación de sistemas de transporte y almacenaje automáticos en almacenes y centros de distribución, con el objetivo de maximizar su rendimiento, garantizar la seguridad de los procesos y optimizar las operativas logísticas que tengan lugar dentro y fuera del almacén.

Esta es una tendencia en franca expansión y cada vez son más las compañías que apuestan por la automatización de su logística. En este artículo analizamos por qué crece la popularidad de los sistemas automáticos, qué tecnologías marcarán el paso en los próximos años y cuáles son las soluciones más habituales para automatizar los principales procesos logísticos.

El auge de la automatización en logística

La consolidación del comercio electrónico y los cambios de hábitos de los consumidores han colocado a las compañías ante importantes retos logísticos, como los envíos en 24 horas o la gestión de las devoluciones del e-commerce. En este contexto, solo una logística eficiente permite mantener la competitividad a través de la agilización de procesos, la limitación de errores y la reducción de costos.

Por esta razón, la automatización de la logística, es decir, la sustitución de operaciones y equipos de manutención manuales por instalaciones y procesos automáticos, se ha convertido en imprescindible para alcanzar el pleno rendimiento de cualquier centro logístico. De hecho, aumenta día a día el número de empresas que recurren a las nuevas tecnologías ―como la inteligencia artificial, el big data o el internet de las cosas industrial (IIoT)― a fin de automatizar distintos procesos de sus almacenes. Esta propensión se refleja, por ejemplo, en la creciente utilización de vehículos AGV o robots móviles, equipos que permiten mantener los flujos de trabajo sin descanso y reubicar operarios en tareas de mayor valor añadido.

Las soluciones automáticas se están imponiendo como las mejores herramientas para optimizar la eficiencia del circuito logístico, lo que explica que muchas compañías se decanten por instalar bodegas automatizadas o sistemas de almacenaje y transporte automatizados. Estos aportan rapidez y fiabilidad a la hora de mover grandes volúmenes de mercancía, a la vez que ofrecen ventajas adicionales, como una disminución de costos energéticos o el abastecimiento fluido a las líneas de producción cercanas.

Beneficios de la automatización en logística

Implementar soluciones de transporte y almacenaje automatizadas asegura:

• Máximo rendimiento en los procesos de recepción, almacenaje y expedición de mercancías. Una operación continua garantiza flujos de trabajo ininterrupidos las 24 horas los 7 días de la semana.
• Disminución de los costos logísticos. La automatización limita numerosos sobrecostos del almacén, como aquellos producidos por los errores en la preparación de pedidos o por los impactos y el desgaste del pavimento provocados por los equipos de manutención manuales.
• Erradicación de errores. Las soluciones automatizadas garantizan la supresión de fallos en la ubicación, el transporte y el depósito de las existencias en el almacén.
• Incremento de la seguridad para el personal y las cargas. Los procesos automatizados eliminan los daños en la mercancía derivados de la intervención manual. Además, previenen los accidentes que involucran maquinaria, unidades de carga y operarios.
• Férreo control del stock. Los sistemas de gestión de almacenes que coordinan las instalaciones automáticas permiten monitorizar todas las operativas logísticas que tienen lugar dentro y fuera del recinto.
• Maximización del espacio en el almacén. Los sistemas de almacenaje automáticos compactan la mercancía, sirviéndose de la altura para ganar espacio de almacenamiento.

La automatización de procesos en un almacén es más rentable cuando se aplica a tareas repetitivas, por lo que esta tecnología suele implementarse en maniobras logísticas como la extracción y depósito de mercancía en los sistemas de almacenaje, la preparación y expedición de pedidos o el movimiento de stock entre las diferentes zonas del almacén.

Automatización del flujo de mercancías

Una de las soluciones más comunes para avanzar hacia la automatización logística de un almacén es introducir sistemas de transporte completamente automáticos capaces de mover ininterrumpidamente grandes volúmenes de mercancías.

Los transportadores para estibas y las cintas transportadoras para cajas, por ejemplo, agilizan el flujo de stock entre las áreas de almacenaje, desde la zona de fabricación o incluso desde cualquier búfer temporal de mercancías. Estos sistemas de transporte permiten crear circuitos adaptables a todo tipo de instalaciones.

Se pueden introducir soluciones semiautomáticas como el Pallet Shuttle, un sistema de almacenaje compacto que consta de un carro con motor eléctrico que se coloca en el canal de almacenaje para acortar considerablemente el tiempo de carga y descarga de producto.

Otra solución para automatizar el flujo de mercancías es sustituir los equipos de manutención tradicionales como apiladores y carretillas elevadoras por transelevadores para estibas o transelevadores para cajas, máquinas que incrementan la productividad en las tareas de ubicación y depósito de existencias en las estanterías. Estos sistemas de transporte automáticos se sitúan sobre un carril guía y se desplazan ágilmente a lo largo del pasillo.

Automatización de la preparación de pedidos

La preparación de pedidos es la operativa más costosa de todo almacén, la que más tiempo demanda a los operarios y la que ocasiona la mayoría de errores. Con el fin de agilizarla, los almacenes pueden sustituir el picking ‘hombre a producto’ por métodos goods-to-person, soluciones automáticas que entregan la mercancía directamente en los puestos de picking.

Para asegurar una automatización eficiente de la preparación de pedidos es indispensable implementar un sistema de gestión de bodegas (WMS) que coordine toda la operativa: desde la gestión de las ubicaciones de los diferentes SKU hasta las instrucciones a los equipos automatizados sobre donde localizar cada mercancía, entre sus múltiples cometidos. Además, un WMS posibilita la apuesta por métodos de picking semiautomatizados como el pick-to-light o el picking por voz, en los que el software guía al operario en las tareas de picking, señalándole qué cantidad de stock debe recoger para cada pedido.

Aquellas compañías que cuentan con volúmenes de demanda de pedidos mucho más elevados pueden hallar su solución perfecta en los robots pick and place. Estas máquinas, coordinadas por el WMS, reemplazan la intervención humana en los puestos de picking, rebajando los tiempos y suprimiendo el riesgo de error.

Automatización de la expedición de pedidos

La expedición de pedidos es otra de las operativas logísticas susceptibles de ser automatizadas. Para ello, es fundamental equipar las diferentes zonas de almacenaje y el muelle de carga con sistemas de transporte automáticos. En función del tipo de carga se puede optar, por ejemplo, por transportadores o por sorters, que clasifican la mercancía según el transportista o carrier. Asimismo, es esencial contar con un programa como el módulo Multi Carrier Shipping Software de Mecalux, que sincroniza el WMS del almacén con los softwares de las agencias de transporte y permite que el sórter expida automáticamente cada pedido según la orden de salida.

Por otra parte, los muelles de carga tradicionales pueden sustituirse por sistemas automáticos de carga y descarga de camiones, diseñados para aquellas compañías con un elevado volumen de expediciones. Estos sistemas, formados por transportadores y mesas de elevación, entre otros, aceleran la introducción de cargas paletizadas en los camiones.

Automatización y logística: productividad máxima para un almacén 100% eficiente

En un escenario tan competitivo, donde se demanda rapidez, precisión y completa trazabilidad del producto sobre todos los envíos, implantar soluciones de automatización se presenta como la mejor alternativa para optimizar las operativas del almacén, reducir costos y, sobre todo, cumplir con las demandas de unos clientes cada vez más exigentes.

La automatización de la logística requiere de un proveedor con amplia experiencia, capaz de diseñar soluciones personalizadas que se adapten a las necesidades particulares de cada empresa. Mecalux ha implementado instalaciones automáticas en múltiples países de diferentes continentes. Si estás pensando en automatizar parte o todo tu almacén, no dudes en contactar con nosotros. Un asesor experto analizará tus necesidades y te propondrá la mejor solución para tu negocio.